牡丹和芍药的最大区别在于牡丹是灌木，木质茎，而芍药则是宿根草本，革质茎。其它的区别还有：牡丹叶片宽厚，正面绿色绿色略呈黄色，而芍药叶片狭薄，粮棉均浓绿色；牡丹的花朵着生于花枝顶端，花径一般在20厘米左右；而芍药花单生枝顶或近顶端叶腋花径在15厘米左右。另外，牡丹一般在4说中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花，牡丹比芍药早半个月左右开花。